Pourquoi l’allaitement exclusif jusqu’à 6 mois est essentiel: l’analyse des experts de l’UNICEF et du REMAPSEN
À l’occasion de la Semaine mondiale de l’allaitement maternel, le Réseau des Médias Africains pour la Promotion de la Santé et de l’Environnement au Togo (REMAPSEN) a organisé le 7 août 2025 un webinaire continental à l’intention de ses membres. L’objectif : renforcer les capacités des journalistes sur les bienfaits, les défis et les perspectives de l’allaitement maternel en Afrique.
Deux éminents experts ont animé les échanges : Dr Soliou Badarou, médecin en santé publique spécialisé dans l’allaitement maternel, et Siméon Nanama, conseiller régional en nutrition à l’UNICEF pour l’Afrique de l’Ouest et du Centre.
Le lait maternel, un « premier vaccin » pour les bébés
Dès les premières minutes de la session, Siméon Nanama a insisté sur les vertus nutritionnelles et immunitaires du lait maternel. « Il contient 100 % des nutriments nécessaires au bébé, y compris l’eau en quantité suffisante, même en période de forte chaleur », a-t-il souligné. Le colostrum, ce lait jaune et épais sécrété dans les premières heures, est une véritable dose d’anticorps naturels qui protège le nourrisson contre la diarrhée, la pneumonie et d’autres infections majeures.
Outre la protection contre les maladies, l’allaitement maternel favorise le développement cérébral, la croissance harmonieuse et l’attachement affectif entre la mère et l’enfant.
Pourquoi l’allaitement maternel exclusif jusqu’à six mois est crucial
Recommandé par l’OMS et l’UNICEF, l’allaitement maternel exclusif pendant les six premiers mois signifie que l’enfant ne reçoit aucun autre aliment ni boisson (pas même de l’eau) en dehors du lait maternel.
Cette pratique réduit :
-de 15 fois le risque de mortalité liée à la pneumonie ;
-de 11 fois le risque de décès lié à la diarrhée.
Le lait maternel, riche à plus de 80 % en eau, étanche parfaitement la soif de l’enfant, même sous forte chaleur. Donner de l’eau ou des tisanes avant six mois peut, au contraire, entraîner des infections, perturber l’allaitement et réduire l’apport nutritionnel.
Un choix économique et un investissement national
L’allaitement maternel, gratuit et toujours disponible, permet aux familles de faire des économies sur :
-les substituts de lait ;
-les biberons et l’eau potable ;
-les frais médicaux.
Selon les experts, les enfants allaités exclusivement ont moins de consultations médicales, et les États réduisent les coûts liés aux soins de santé sur le long terme. L’allaitement constitue ainsi un véritable investissement pour les sociétés africaines.
Défis majeurs en Afrique : traditions, marketing et manque de soutien
Malgré les nombreux bénéfices, l’allaitement maternel fait face à plusieurs obstacles en Afrique :
Normes sociales néfastes : don d’eau ou de tisane aux nourrissons, rejet du colostrum considéré comme « sale ».
Marketing agressif des laits infantiles : certaines entreprises influencent jusqu’aux professionnels de santé.
Faiblesse du système de santé : séparation mère-enfant à la naissance, absence de personnel formé à l’allaitement.
Manque de soutien familial et communautaire : de nombreuses mères sont livrées à elles-mêmes une fois rentrées chez elles.
Conditions de travail défavorables : congés maternité trop courts, absence d’espaces d’allaitement sur le lieu de travail.
Insuffisance de données fiables : des statistiques globales sans désagrégation selon le milieu, l’âge ou la zone géographique.
« Une seule mère ne peut pas laver un enfant », a rappelé Siméon Nanama, citant un proverbe ivoirien pour illustrer l’importance du soutien communautaire et institutionnel.
Une mobilisation collective pour un choix vital
La Semaine mondiale de l’allaitement maternel, célébrée chaque année du 1er au 7 août, a pour but de mobiliser tous les acteurs – familles, professionnels de santé, leaders communautaires, médias et décideurs – autour de la promotion de l’allaitement maternel.
Dans plusieurs pays d’Afrique de l’Ouest, l’initiative « Plus forts avec le lait maternel uniquement » portée par l’UNICEF, se déploie à travers :
-des campagnes radios,
-des ateliers communautaires,
-des activités dans les maternités,
et des mobilisations médiatiques.
« Soutenir l’allaitement maternel, ce n’est pas seulement promouvoir une pratique. C’est protéger la vie, la santé, l’intelligence et l’avenir des enfants », a conclu Siméon Nanama.
Selon l’OMS, en augmentant le taux d’allaitement maternel, on peut éviter : 20 000 décès maternels par, 823 000 décès d’enfants par an et 302 milliards de dollars de pertes économiques par an.
Les bienfaits de l’allaitement maternel sont : meilleures chances de survie, protection contre les maladies infectieuses, nutrition optimale, microbiomes forts, développement cérébral en bonne santé, moins de cancers du sein et de l’ovaire, de diabète et de maladies cardiaques chez les mamans, moindre risque d’obésité, d’asthme et de maladies cardiaque au cours de la vie.
Clarisse AFANOU
E-Mail: togoscoop@gmail.com
Tél : (00228) 90 96 63 64/ 99 56 57 88 : Pour vos reportages, annonces et publicité, contacter le service commercial de votre site Togoscoop.
