Togo : décès de Paul-Bernard Yao Dotsevi, figure emblématique de la protection des droits de l’enfant

 

 

La société civile togolaise est en deuil. Comme un couperet, la nouvelle de la mort de Paul-Bernard Yao Dotsevi est tombée dans l’après-midi de ce mardi 27 janvier 2026, plongeant dans la consternation les acteurs engagés dans la protection de l’enfance au Togo. À 53 ans, ce défenseur infatigable des droits de l’enfant laisse derrière lui l’image d’un homme engagé, rigoureux et profondément humaniste.

Une figure centrale de la société civile togolaise

Personnalité respectée et très active dans le domaine des droits de l’enfant et de la protection sociale, Paul-Bernard Yao Dotsevi s’est particulièrement illustré à la tête du Forum des Organisations de Défense des Droits de l’Enfant au Togo (FODDET). Cette faîtière nationale regroupe plusieurs réseaux thématiques d’organisations de la société civile œuvrant pour la promotion, la protection et la défense des droits de l’enfant.

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Élu président du FODDET le 11 juin 2016 pour un mandat de deux ans, Paul-Bernard Dotsevi a orienté son action vers la consolidation des acquis, la professionnalisation du secrétariat exécutif et la valorisation des compétences des organisations membres, afin d’accroître l’impact du forum à l’échelle nationale.

Un mandat marqué par le plaidoyer et la dénonciation des violations

Sous sa présidence, le FODDET s’est distingué par des prises de position publiques courageuses contre les violations des droits de l’enfant. Le forum a notamment exigé l’ouverture d’une enquête après le décès tragique d’un élève de 12 ans, dénonçant les circonstances de cette mort et appelant les autorités togolaises à assumer pleinement leurs responsabilités.

 

Paul-Bernard Dotsevi a également conduit plusieurs délégations officielles auprès d’institutions nationales et internationales implantées au Togo, telles que la Commission nationale des droits de l’homme (CNDH), Plan International ou encore BØRNEfonden. Ces échanges visaient à renforcer la coopération institutionnelle et à mieux coordonner les actions en faveur des droits humains, en particulier ceux des enfants.

Sensibilisation, budgétisation et intérêt supérieur de l’enfant

Durant son mandat, le FODDET a mené et soutenu des campagnes de sensibilisation et de plaidoyer sur des thématiques majeures, notamment la non-implication des enfants dans les activités politiques (au lendemain de la révolte populaire du 19 août 2017) et la budgétisation sensible aux enfants, en lien avec le commentaire général n°19 de la Convention relative aux droits de l’enfant.

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À travers ces actions, Paul-Bernard Yao Dotsevi poursuivait un double objectif : renforcer la structuration interne du FODDET et interpeller l’État togolais et ses partenaires afin qu’ils adoptent des politiques publiques plus protectrices et mieux financées en faveur de l’enfance.

 

Friends International Togo : un engagement de terrain durable

Au-delà du FODDET, Paul-Bernard Yao Dotsevi a marqué la société civile togolaise à travers son rôle de Directeur national de Friends International Togo (FIT), organisation au sein de laquelle il a été révélé et formé. À ce poste, il a joué un rôle central dans la conception, la mise en œuvre et la coordination des actions de protection de l’enfance.

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Son action s’est principalement concentrée sur les enfants vulnérables, victimes de violences, d’abus, de traite ou en situation de rupture familiale. Sous sa direction, FIT a mis en place des mécanismes communautaires de prévention, des centres d’écoute et d’accompagnement psychosocial, ainsi que des dispositifs d’orientation sociale et judiciaire, en étroite collaboration avec les services publics.

Promotion de la participation des enfants et lutte contre les pratiques néfastes

Paul-Bernard Dotsevi a également œuvré pour la participation active des enfants, à travers la création et l’animation de clubs d’enfants, favorisant l’éducation aux droits humains, la citoyenneté et la libre expression de la parole de l’enfant dans les communautés.

           

 

Sur le plan du plaidoyer, il s’est fortement engagé dans la lutte contre le mariage des enfants, les violences sexuelles et toutes les formes d’exploitation, notamment via l’implication de FIT dans des réseaux nationaux et internationaux comme Girls Not Brides. Il n’a cessé de sensibiliser les leaders communautaires et d’interpeller les autorités publiques sur le respect de l’intérêt supérieur de l’enfant.

Témoignages d’hommage et de reconnaissance

Alors qu’il dirigeait le FODDET, Paul-Bernard Dotsevi travaillait étroitement avec Mme Marthe Ndiaye, secrétaire de la faîtière. Très émue, elle confie : « La mort de Paul a été une mauvaise surprise pour nous tous. Union de prières pour le repos de son âme. Il faut reconnaître que Paul fait partie des acteurs très engagés pour la promotion et la défense des droits des enfants. »

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De son côté, Gabriel Nyuiadzi, ancien collaborateur à FIT, rend hommage à son mentor : « C’est quelqu’un qui peut partir de rien pour réaliser de grandes choses. Pour lui, on pouvait réaliser de grands projets sociaux sans financement. Son expertise nous permettait de faire comme si nous avions des millions. Ce que j’ai appris de lui, c’est de partir de rien pour atteindre le sommet. »

Parcours académique et vie personnelle

Sur le plan académique, Paul-Bernard Yao Dotsevi était titulaire d’une maîtrise en lettres modernes obtenue à l’Université de Lomé. Marié et père de famille, il s’est éteint à l’âge de 53 ans, laissant une profonde empreinte dans le paysage de la société civile togolaise.

 

Avec la disparition de Paul-Bernard Yao Dotsevi, le Togo perd un défenseur passionné de l’enfance, un homme de conviction qui croyait que même sans moyens, l’engagement, l’expertise et la foi en l’humain pouvaient changer des vies. Son combat pour les droits de l’enfant, lui, ne s’éteindra pas.

 

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Albert Akouété AGBEKO

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