Le Bénin a offert, ce dimanche 24 mai 2026, une scène d’une rare élégance démocratique sur le continent africain. En ce dimanche de Pentecôte, la voiture de Romuald Wadagni, président élu du Bénin, franchit les grilles du palais de la Marina. À sa descente, Patrice Talon, président sortant, vêtu sobrement d’un costume sans cravate, l’accueille. Sous le feu des projecteurs, les deux hommes échangent quelques mots avant de gravir ensemble les marches du palais. Après un entretien d’environ un quart d’heure dans le bureau présidentiel, ils réapparaissent. Cette fois, c’est Romuald Wadagni qui raccompagne Patrice Talon jusqu’à sa voiture pour lui faire ses adieux.
Quelques instants plus tard, le nouveau chef de l’État ressort de la présidence accompagné de son épouse, Nathalie Wadagni. Le couple prend place dans la voiture présidentielle en direction du Palais des Congrès de Cotonou pour la cérémonie d’investiture.
La solennité, la sobriété et le symbolisme de cette passation de pouvoir rappellent que la démocratie est aussi une affaire de culture politique. Il faut aux dirigeants une certaine idée de l’honneur républicain et du respect des institutions pour accepter de passer la main.
Une culture démocratique que le Bénin s’efforce de consolider depuis plus de trois décennies.
Pendant que le Bénin vit au rythme de l’alternance, le Togo demeure marqué par le statu quo politique. Depuis plus de vingt ans, Faure Gnassingbé est au pouvoir après avoir succédé à son père dans un contexte de violences post-électorales en 2005. Depuis lors, il s’accroche au pouvoir, dans un système souvent perçu par ses critiques comme une transmission héréditaire du pouvoir d’État.
L’arrivée de Faure Gnassingbé au pouvoir coïncidait avec le second mandat de Mathieu Kérékou au Bénin. Celui-ci a achevé ses deux mandats avant de quitter le pouvoir conformément à la Constitution, puis de tirer sa révérence quelques années plus tard.
Après lui, Thomas Boni Yayi est élu en avril 2006. Il effectue également deux mandats avant de transmettre le pouvoir à Patrice Talon en avril 2016. À son tour, Patrice Talon, malgré les tensions politiques et la tentative de coup d’État du 7 décembre 2025, a respecté l’agenda républicain en organisant l’élection présidentielle et en transmettant le pouvoir à son successeur, Romuald Wadagni, comme il s’y était engagé.
Depuis l’accession de Faure Gnassingbé au pouvoir, quatre présidents de la République se sont ainsi succédé au Bénin : Mathieu Kérékou, Boni Yayi, Patrice Talon et désormais Romuald Wadagni.
Plus largement, dans l’espace CEDEAO, la quasi-totalité des chefs d’État présents en 2005 ont quitté le pouvoir, tout comme plusieurs de ceux arrivés après cette date. Faure Gnassingbé apparaît aujourd’hui comme l’un des derniers dirigeants historiques encore en place dans la sous-région. Un « jeune doyen » du pouvoir ouest-africain, selon l’expression souvent employée à son sujet.
Et lorsque la question de sa longévité politique lui est posée, sa réponse rappelle celle de Denis Sassou-Nguesso au Congo : « Je ne vois pas le rapport ».
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Francine DZIDULA
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