Burkina Faso : le gouvernement met fin au projet Target Malaria, accusé de néocolonialisme scientifique
Le gouvernement burkinabè a officiellement mis fin, le 22 août 2025, aux activités du projet Target Malaria, financé notamment par la Fondation Bill et Melinda Gates. L’initiative, qui visait à tester la libération de moustiques génétiquement modifiés pour lutter contre le paludisme, était active dans le pays depuis 2012. Les installations ont été scellées et tous les échantillons ordonnés à la destruction.
Un arrêt pour protéger santé publique et environnement
Selon un communiqué du ministère en charge de la recherche scientifique et de l’innovation, la mesure s’inscrit dans une logique de protection de la santé publique, de l’environnement et de la souveraineté scientifique du Burkina Faso. Les insectariums de Target Malaria ont été fermés dès le 18 août et un protocole de biosécurité a été mis en place pour éliminer les moustiques modifiés conservés sur le site.
Quelques jours auparavant, le 11 août, des moustiques mâles génétiquement modifiés avaient été relâchés dans le village de Souroukoudingan. Les autorités affirment que ces spécimens ont été neutralisés par les services compétents, afin d’éviter toute propagation incontrôlée.
Une opposition citoyenne de longue date
Malgré les autorisations officielles accordées par les agences burkinabè de biosécurité et de l’environnement, le Comité d’éthique de la recherche en santé et même l’accord préalable de communautés locales, le projet a toujours suscité une forte contestation.
La Coalition pour la surveillance des activités biotechnologiques au Burkina Faso (CVAB) a mené la fronde. Ses membres dénoncent des risques imprévisibles et potentiellement irréversibles sur la santé humaine et les écosystèmes. « Nous craignons l’apparition de mutations ou d’hybrides susceptibles de rendre le paludisme plus dangereux », a averti Ali Tapsoba, figure de la société civile.
Le spectre du néocolonialisme scientifique
Au-delà des inquiétudes sanitaires, de nombreuses voix ont dénoncé un néocolonialisme scientifique. Les moustiques modifiés utilisés dans les expériences provenaient de laboratoires européens, nourrissant le sentiment que le Burkina Faso servait de terrain d’expérimentation pour des technologies étrangères.
Des ONG internationales, comme Inf’OGM ou ETC Group, avaient par ailleurs pointé un manque de transparence et de consentement éclairé des communautés rurales concernées par les lâchers de moustiques.
Target Malaria défend son projet
De son côté, Target Malaria affirme avoir respecté toutes les lois burkinabè depuis 2012 et se dit prête à coopérer avec les autorités. Le consortium rappelle que son objectif était de développer des outils innovants pour réduire la transmission du paludisme, maladie qui tue chaque année près de 600 000 personnes dans le monde, principalement en Afrique subsaharienne.
Une décision lourde de sens pour l’Afrique
La fermeture du projet au Burkina Faso, premier pays africain à avoir autorisé un lâcher de moustiques génétiquement modifiés, marque un tournant dans le débat mondial sur les biotechnologies. Elle reflète la volonté des autorités burkinabè de préserver leur souveraineté scientifique tout en répondant aux préoccupations éthiques et environnementales de la société civile.
Reste désormais à savoir si d’autres pays africains partenaires de Target Malaria, comme le Mali et l’Ouganda, prendront une décision similaire ou poursuivront les expérimentations.
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Clarisse AFANOU
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