Interview Koudakpo Komlan : « Jimmy Carter était un homme profondément humain. Sa simplicité et sa proximité avec les autres m’ont marqué »
En 1993, à la tête d’une délégation d’observateurs électoraux, Jimmy Carter, ancien président américain, était arrivé au Togo pour superviser les élections. Après le retrait des principaux candidats de l’opposition, il ne restait en lice pour ce scrutin que le président sortant, Gnassingbé Eyadéma, et deux autres candidats considérés comme des poids plumes : Jacques Amouzou et Adani Ifé. Quelques heures avant l’ouverture des bureaux de vote, la délégation de Carter, estimant que les conditions n’étaient pas réunies pour garantir un scrutin transparent et démocratique, a quitté la capitale togolaise.
Cependant, avant son départ, Jimmy Carter a eu l’occasion de rencontrer ses frères dans la foi, les Baptistes du Togo. Koudakpo Komlan, ancien journaliste à Radio Lomé et secrétaire général de la Convention baptiste du Togo à l’époque, avait joué un rôle clé dans l’accueil de Jimmy Carter. Alors que le peuple américain s’unit aujourd’hui pour rendre un dernier hommage à son 39e président, Koudakpo Komlan revient, dans cette interview, sur les souvenirs qu’il garde de cet illustre disparu.
Bonne lecture…
TOGO SCOOP : Jimmy Carter, ancien président des États-Unis, est décédé le 29 décembre 2024 à l’âge de 100 ans. Vous avez eu l’occasion de le rencontrer avant son décès. Pouvez-vous nous raconter les circonstances de cette rencontre ?
Koudakpo Komlan : Oui, c’était en 1993. À cette époque, Jimmy Carter était déjà ancien président et dirigeait le Centre Carter. Il était en visite officielle au Togo. C’est dans ce cadre que nous avons eu la grâce de le rencontrer. En tant que membre de l’Église baptiste et de la Convention baptiste, notre connexion avec les missionnaires américains de la Southern Baptist Convention (SBC) a facilité les échanges. Dès son arrivée à l’aéroport de Lomé, nous étions là pour l’accueillir aux côtés du président de la République.
Parmi les missionnaires présents, il y avait Jérôme Etreitch, un ami de Jimmy Carter depuis leur temps aux États-Unis. Cela a aidé à créer une atmosphère d’amitié et de collaboration. Après l’accueil officiel, nous avons organisé une rencontre avec lui au centre de la Conférence Baptiste, situé à Xedzranawoè, à Togo 2000. Ce lieu est aujourd’hui occupé par l’école supérieure Défitec.
La rencontre avait lieu dans un cadre purement ecclésiastique. Jimmy Carter était non seulement un homme d’État, mais aussi un diacre baptiste engagé. Il était connu pour son dévouement à l’enseignement religieux et à l’évangélisation, même pendant sa présidence. C’était un homme profondément spirituel, passionné par le salut des âmes et le service aux autres.
Nous avons eu le privilège de lui serrer la main et d’échanger avec lui. Cette proximité nous a marqué. Nous n’étions pas impliqués dans ses activités officielles au niveau gouvernemental. Toutefois, en tant que frères et sœurs en Christ, nous avons saisi cette opportunité pour partager un moment chaleureux avec lui, dans un cadre spirituel.
TOGO SCOOP: On décrit souvent Jimmy Carter comme une personne très humble. Partagez-vous cette perception ?
Koudakpo Komlan : Absolument. Jimmy Carter était quelqu’un d’humble et de simple, malgré son statut d’ancien président des États-Unis. Lorsqu’on était en sa présence, il dégageait une aura de sérénité et de bienveillance. Il avait ce sourire chaleureux et cette attitude calme qui mettaient tout le monde à l’aise.
Lors d’un déjeuner organisé en son honneur, nous avons partagé un repas avec lui et d’autres responsables religieux, issus de différentes dénominations. Ce moment d’échange a confirmé son humilité et son ouverture. Malgré son emploi du temps chargé, il prenait le temps de discuter avec les gens, même brièvement, et cela laissait une impression durable.
TOGO SCOOP: Quels souvenirs gardez-vous de votre rencontre avec Jimmy Carter ?
Koudakpo Komlan : Jimmy Carter était un homme profondément humain. Ce qui m’a marqué, c’est sa simplicité et sa proximité avec les autres. Il n’hésitait pas à serrer la main des gens, à partager ses réflexions et à s’intéresser à ce que nous faisions, notamment au sein de la Convention Baptiste du Togo.
Il a témoigné un grand intérêt pour notre mission : gagner des âmes pour le Seigneur et édifier l’Église. Grâce à ses liens avec le Foreign Mission Board de la Southern Baptist Convention, son passage au Togo a contribué à renforcer notre travail spirituel.
Après son départ, nous avons continué à suivre son parcours à travers les médias. Que ce soit par son engagement auprès de Habitat for Humanity ou d’autres projets humanitaires, il incarnait l’idée d’un « homme du peuple », prêt à servir les autres.
C’est le souvenir que je garde de lui : un homme simple, chaleureux, et animé par l’amour du travail bien fait. Sa visite a été une source d’encouragement pour notre ministère.
TOGO SCOOP: Un dernier mot à ajouter ?
Koudakpo Komlan : Je rends grâce à Dieu pour le passage de Jimmy Carter et de son épouse dans notre pays. Leur présence nous a beaucoup inspirés dans notre mission. Je présente mes sincères condoléances à sa famille et à tous ceux qui l’ont connu.
Jimmy Carter laisse derrière lui un héritage immense, connu de tous. C’était un homme qui aimait encourager, fortifier, et voir les choses progresser. Que son exemple continue de nous inspirer. Merci.
Propos recueillis par Albert AGBEKO
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