Le réseau mondial de l’IIP est profondément préoccupé par l’emprisonnement au Niger de quatre journalistes arrêtés dans le cadre d’affaires distinctes au cours des six derniers mois et appelle les autorités à les libérer immédiatement. Les autorités nigériennes doivent cesser de s’en prendre aux journalistes pour ce qu’ils perçoivent comme des critiques à l’égard de l’État et de la situation sécuritaire dans le pays.
Le mois dernier, les autorités ont emprisonné deux journalistes pour avoir prétendument critiqué le président et le Premier ministre lors de deux incidents distincts. Le 16 septembre, un tribunal de Niamey a condamné Hassane Zada, rédacteur en chef du journal Toubal Info et correspondant de la chaîne privée Canal 3, à 30 mois de prison à Niamey et à une amende de deux millions de francs CFA (3 050 euros). Zada est actuellement détenu à la prison civile de Niamey. Zada a été reconnu coupable d’avoir insulté le président du Niger, le général Abdourahmane Tiani, qui a pris le pouvoir lors d’un coup d’État en juillet 2023, dans un fichier audio WhatsApp. Il a été condamné en vertu de la loi nigérienne sur la cybersécurité, qui a réintroduit en 2024 des peines de prison strictes pour diffamation et publication de fausses informations.
Le 7 septembre, la police a arrêté Ali Soumana, rédacteur en chef de l’hebdomadaire Le Courrier, et l’a inculpé de « diffamation », de « complicité de diffusion par voie presse et électronique » et d’« atteinte à la dignité humaine » à la suite de la publication d’un article mettant en cause le Premier ministre Ali Mahamane Lamine dans des fraudes douanières présumées. Plus tôt en avril, les autorités avaient détenu Soumana pendant quatre jours dans la capitale après avoir affirmé que le directeur général des douanes sortant, le colonel Abou Oubandawaki, avait perdu son poste en raison de pots-de-vin. L’ancien directeur avait intenté une action en diffamation contre Soumana, mais s’est ensuite rétracté.
Depuis le 7 mai, les autorités maintiennent en prison les journalistes de Sahara FM, Hamid Mahmoud et Mahamane Sani, pour avoir diffusé un article publié à l’origine par le média français LSI Africa. L’article affirmait que les autorités nigériennes avaient discrètement mis fin à un contrat avec la société privée de mercenaires russe, le groupe Wagner. Actuellement détenus à la prison de Kollo, à 30 kilomètres de Niamey, les deux journalistes sont poursuivis pour « atteinte à la défense nationale » et « complot contre l’autorité de l’État » en vertu du Code pénal nigérien. Le 13 juin, le tribunal militaire de Niamey a accordé une libération provisoire à Massaouda Jaharou, le troisième reporter de Sahara FM arrêté le même jour. La décision permet à Jaharou de rester en dehors de la prison, mais exige qu’elle soit à la disposition de la justice pendant que les procédures judiciaires se poursuivent.
« Les autorités nigériennes doivent libérer les quatre journalistes emprisonnés et cesser d’utiliser à mauvais escient la législation sur la sécurité nationale et la cybercriminalité pour cibler la presse en raison de ses critiques présumées à l’égard des autorités et de la situation sécuritaire du pays », a déclaré Nompilo Simanje, responsable du plaidoyer et de l’engagement de l’IIP pour l’Afrique.
Des journalistes locaux au Niger ont déclaré à l’IIP qu’ils opèrent dans un climat de peur où l’autocensure est obligatoire pour la presse, en particulier lorsqu’elle couvre les questions de gouvernance et de sécurité liées à la junte militaire au pouvoir.
Dans un coup dur pour l’autorégulation et la solidarité au sein de la profession, les autorités ont suspendu en janvier de l’année dernière la Maison de la Presse, une organisation clé représentant et défendant les journalistes.
Le 1er septembre, le gouvernement a lancé l’Observatoire national de la communication, un organisme de surveillance des médias contrôlé par l’État et mis en place pour « garantir le respect de l’éthique et de la déontologie » et empêcher toute diffusion incitant à la « haine ou à la violence ».
Peu après le coup d’État d’août 2023, l’IIP a fait état de la suspension par la junte militaire de Radio France Internationale et de France 24, toutes deux interdites d’émission dans le pays. Trois mois plus tard, les autorités ont également interdit les émissions de la BBC FM. Les interdictions en cours ont considérablement limité l’accès du public nigérien à diverses sources d’information, en particulier dans les zones rurales où la radio est la principale source d’information.
