Afrique subsaharienne : 748 millions de citadins supplémentaires attendus d’ici 2050, un défi pour l’emploi

 

La croissance urbaine en Afrique subsaharienne représente une opportunité majeure de création d’emplois, mais aussi un défi économique. Dans un rapport publié le 29 octobre 2026, le Groupe de la Banque mondiale appelle à mieux planifier l’expansion des villes, à investir dans les infrastructures et à renforcer la gouvernance urbaine pour transformer cette dynamique démographique en gains de productivité et en emplois de meilleure qualité.

Une urbanisation rapide, une opportunité économique à saisir

L’Afrique subsaharienne s’apprête à connaître une transformation urbaine de grande ampleur. Selon le rapport L’éveil urbain de l’Afrique subsaharienne : catalyser la croissance économique et la création d’emplois, la région devrait accueillir 748 millions de citadins supplémentaires entre 2025 et 2050.

Cette évolution constitue une occasion importante de stimuler la croissance économique et de répondre aux besoins d’une population active jeune et en pleine expansion. Toutefois, l’augmentation du nombre d’habitants dans les villes ne garantit pas, à elle seule, la création d’emplois ni l’amélioration des conditions de vie.

Le Groupe de la Banque mondiale souligne ainsi la nécessité de mieux organiser le développement urbain afin de rapprocher les travailleurs des entreprises et des débouchés économiques. Les ménages urbains disposent déjà d’un avantage : à niveau d’études équivalent, leurs dépenses par adulte sont nettement supérieures à celles des ménages ruraux, ce qui témoigne notamment de perspectives économiques plus favorables.

« Une grande partie de l’infrastructure urbaine de l’Afrique subsaharienne nécessaire aux futures villes africaines reste à construire », souligne Paschal Donohoe, directeur général et directeur des connaissances du Groupe de la Banque mondiale. Selon lui, les décisions prises dès maintenant sur la manière dont les villes se développent peuvent favoriser la création d’emplois, accroître la productivité et attirer les investissements privés sur plusieurs décennies.

Des infrastructures adaptées aux besoins des grandes villes

Pour tirer parti de cette croissance, le rapport préconise des réponses différenciées selon la taille des agglomérations et leur potentiel économique.

Dans les grandes villes, les priorités portent sur le développement de pôles d’emplois accessibles, l’amélioration des infrastructures de transport et la construction de logements abordables à proximité des bassins d’activité. L’adaptation des règles d’urbanisme doit également faciliter l’installation des entreprises et permettre aux travailleurs de se rapprocher des opportunités professionnelles.

Dans les périphéries urbaines, où l’expansion démographique peut précéder les équipements collectifs, la Banque mondiale recommande d’anticiper les besoins. Il s’agit notamment d’aménager des routes et de réserver des espaces pour les infrastructures essentielles avant que l’urbanisation spontanée ne rende ces interventions plus difficiles et plus coûteuses.

L’objectif est de limiter les obstacles qui éloignent les habitants des emplois et freinent le développement des activités économiques.

Les villes intermédiaires, un potentiel encore sous-exploité

Le rapport attire également l’attention sur les quelque 15 000 villes de 5 000 à 50 000 habitants que compte l’Afrique subsaharienne. Souvent moins présentes dans les politiques d’investissement que les grandes métropoles, ces villes intermédiaires pourraient pourtant jouer un rôle important dans la diffusion de la croissance économique.

La Banque mondiale recommande de concentrer les investissements sur les localités qui présentent des avantages économiques et géographiques significatifs, notamment celles situées le long des corridors de transport et à proximité de marchés dynamiques.

Dans ces villes, des infrastructures ciblées et une meilleure planification peuvent soutenir le développement des entreprises et favoriser la création d’emplois. Pour les localités offrant moins de perspectives économiques, les investissements dans l’éducation et la santé restent essentiels afin d’améliorer les capacités des habitants à accéder à des marchés du travail plus dynamiques.

Cette approche vise à mieux répartir les ressources disponibles en fonction des besoins et des possibilités de développement propres à chaque territoire.

Gouvernance urbaine et financement : des conditions indispensables

Au-delà des infrastructures, la transformation urbaine suppose des institutions capables d’accompagner la croissance démographique et de mobiliser des ressources financières durables.

Mark Roberts, économiste principal spécialiste de l’urbanisme à la Banque mondiale et auteur principal du rapport, estime que les villes doivent disposer des moyens nécessaires pour gérer leur expansion. Le renforcement de la gouvernance urbaine, la prévisibilité des financements et une meilleure redevabilité sont, selon lui, indispensables pour transformer l’urbanisation en infrastructures améliorées, en investissements supplémentaires et en emplois de meilleure qualité.

Parmi les mesures préconisées figure l’utilisation de technologies accessibles pour moderniser les systèmes d’imposition foncière. L’amélioration du recouvrement des recettes locales pourrait renforcer la capacité financière des collectivités et leur solvabilité, tout en facilitant l’accès aux investissements privés.

Le rapport encourage également les partenariats public-privé pour financer des projets dans les zones urbaines stratégiques.

Transformer la croissance des villes en emplois durables

Pour le Groupe de la Banque mondiale, l’enjeu ne consiste pas seulement à accompagner l’augmentation de la population urbaine, mais à faire des villes des espaces plus productifs, capables d’attirer les investissements et de générer des emplois décents.

La réussite de cette transformation dépendra de la capacité des pouvoirs publics à coordonner les investissements, à améliorer la planification et à adapter les politiques aux réalités locales.

À l’horizon 2050, les choix effectués aujourd’hui détermineront en grande partie les conditions de vie et les perspectives économiques de millions d’Africains. L’urbanisation rapide de l’Afrique subsaharienne peut devenir un levier de développement majeur, à condition que les villes disposent des infrastructures, des ressources et des institutions nécessaires pour transformer leur croissance en opportunités concrètes.

 

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Clarisse AFANOU

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