Au moins 18 personnes, dont une femme enceinte, ont trouvé la mort dans le sud du Nigeria lors de l’explosion d’une raffinerie de pétrole illégale, ont indiqué mardi un responsable de la sécurité et des habitants.
L’incendie, qui a éclaté dimanche en fin de journée dans l’État de Rivers, s’est produit lorsqu’une raffinerie artisanale a mis le feu à un réservoir de pétrole situé à proximité, laissant des victimes gravement brûlées, a déclaré un responsable des services de sécurité.
Les habitants craignent que le bilan ne s’alourdisse compte tenu du nombre de personnes qui se trouvaient sur le site au moment des faits.
“25 personnes blessées ont été secourues”, a déclaré Olufemi Ayodele, porte-parole du corps local de sécurité et de défense civile du Nigeria (Nigeria Security and Civil Defense Corps).
Selon Chima Avadi, un militant local, les ouvriers présents sur le site étaient en train de raffiner du pétrole provenant d’un tuyau vandalisé. “Lorsqu’ils quittent le point où ils ont vandalisé le tuyau, ils se dirigent vers l’endroit où ils cuisinaient. C’est ainsi que le feu a pris“, a déclaré M. Avadi.
Les explosions dans les raffineries gérées localement sont fréquentes dans les pays riches en pétrole mais pauvres.
La région du delta du Niger, où la plupart des installations pétrolières du pays sont la cible de vols de pétrole chroniques.
Outre les nombreuses vies humaines, le Nigeria a officiellement perdu au moins 3 milliards de dollars de pétrole brut à cause du vol entre janvier 2021 et février 2022.
Les opérateurs criminels évitent souvent les régulateurs en installant des raffineries dans des zones reculées. Les travailleurs de ces installations respectent rarement les normes de sécurité, ce qui entraîne de fréquents incendies, dont un dans l’État d’Imo l’année dernière, qui a fait plus de 100 morts.
“L’argent qu’ils gagnent en un ou deux jours est supérieur à ce qu’un fonctionnaire peut gagner en un an“, a déclaré Fyneface Dumnamene, directeur exécutif du Youths and Environmental Advocacy Centre.
Son groupe a plaidé en faveur de réformes environnementales et de la fin des activités illégales. Mais dans un contexte de difficultés économiques croissantes au Nigeria, “les gens cherchent des opportunités pour joindre les deux bouts”, a déclaré M. Dumnamene.
En plus des nombreuses vies humaines, le Nigeria a perdu au moins 3 milliards de dollars de pétrole brut à cause des vols entre janvier 2021 et février 2022, a déclaré l’année dernière la Nigerian Upstream Petroleum Regulatory Commission (Commission nigériane de régulation du secteur pétrolier en amont).
