Travail des enfants : 138 millions de mineurs toujours exploités dans le monde en 2024, selon l’OIT et l’UNICEF
Malgré des progrès notables, l’objectif mondial d’élimination du travail des enfants d’ici 2025 reste hors de portée.
Près de 138 millions d’enfants dans le monde étaient encore astreints au travail en 2024, dont 54 millions engagés dans des activités dangereuses compromettant leur santé, leur sécurité et leur avenir, révèlent les dernières estimations conjointes de l’Organisation internationale du Travail (OIT) et de l’UNICEF.
Le rapport intitulé « Travail des enfants : estimations mondiales 2025, tendances et chemin à suivre », publié à la veille de la Journée mondiale contre le travail des enfants, met en lumière la persistance de ce fléau mondial, malgré une baisse globale de 20 millions de cas depuis 2020.
Une amélioration insuffisante pour atteindre les objectifs mondiaux
Depuis l’an 2000, le travail des enfants a diminué de près de 50 %, passant de 246 millions à 138 millions. Pourtant, l’objectif d’élimination totale d’ici à 2025 ne sera pas atteint, sauf à accélérer les efforts 11 fois plus vite que le rythme actuel.
« La place des enfants est à l’école, pas au travail », rappelle Gilbert F. Houngbo, Directeur général de l’OIT. « Il est essentiel de soutenir les familles en leur garantissant des emplois décents pour briser les cycles de pauvreté intergénérationnels. »
Afrique subsaharienne : épicentre de la crise
L’Afrique subsaharienne demeure la région la plus touchée avec 87 millions d’enfants travailleurs, soit près des deux tiers des cas mondiaux. Malgré une légère baisse de la prévalence (de 24 % à 22 %), le nombre total d’enfants concernés stagne en raison de la croissance démographique, des conflits et de la fragilité des systèmes sociaux.
D’autres régions enregistrent des progrès :
Asie et Pacifique : de 49 à 28 millions d’enfants travailleurs (prévalence de 6 % à 3 %)
Amérique latine et Caraïbes : baisse de 8 à 7 millions, malgré une prévalence stable
Des secteurs économiques toujours fortement concernés
L’analyse sectorielle confirme la vulnérabilité des enfants dans certaines branches :
Agriculture : 61 % des cas (travail dans les exploitations familiales, récoltes, etc.)
Services : 27 % (vente ambulante, travail domestique, etc.)
Industrie : 13 % (mines, usines, fabrication)
Les filles invisibles dans les statistiques
Bien que les garçons soient plus nombreux à être identifiés comme enfants travailleurs, l’écart s’inverse si l’on inclut les tâches ménagères non rémunérées supérieures à 21 heures par semaine, souvent effectuées par des filles, invisibles dans de nombreuses enquêtes.
Appel à l’action : cinq priorités pour éradiquer le travail des enfants
Face à l’urgence, l’OIT et l’UNICEF appellent les gouvernements à :
- Renforcer la protection sociale pour les familles vulnérables (allocations, filets de sécurité)
- Investir dans l’éducation gratuite et de qualité, surtout en zones rurales et en crise
- Améliorer les systèmes de protection de l’enfance pour identifier les enfants à risque
- Créer des emplois décents pour les adultes et les jeunes, avec droit à l’organisation
- Imposer la responsabilité des entreprises pour éliminer l’exploitation dans les chaînes d’approvisionnement
« Nous savons ce qu’il faut faire », affirme Catherine Russell, Directrice générale de l’UNICEF. « Mais les coupes budgétaires actuelles risquent d’anéantir les progrès obtenus de haute lutte. »
Clarisse AFANOU
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